Storia della predicazione cristiana: cosa impariamo da venti secoli di pulpito

La predicazione non è nata con la chiesa moderna. È cominciata con Gesù che annunciava il regno nei villaggi della Galilea, è proseguita con Pietro a Pentecoste e con Paolo nelle sinagoghe e nelle piazze dell'impero, e da allora non si è più fermata. Conoscere quella storia libera il predicatore da due errori: credere che tutto ciò che è suo sia nuovo e credere che tutto ciò che è antico sia inutile.

I primi secoli

Gli apostoli predicavano spiegando le Scritture alla luce di Cristo. Nei secoli seguenti, i padri della chiesa svilupparono l'omelia, un'esposizione che seguiva il testo letto nel culto. Giovanni Crisostomo, nel quarto secolo, divenne famoso per sermoni chiari, pratici e coraggiosi davanti al potere; il suo soprannome significa "bocca d'oro". Agostino scrisse la prima opera su come predicare, insistendo che il predicatore deve insegnare, dilettare e persuadere.

Il Medioevo e gli ordini predicatori

Quando la predicazione decadde in molte parrocchie, sorsero ordini dedicati a predicare al popolo, con linguaggio semplice ed esempi quotidiani. La lezione è doppia: la chiesa torna sempre alla predicazione quando si raffredda, e la predicazione popolare non deve essere superficiale.

La Riforma

Con Lutero e Calvino, il sermone tornò al centro del culto. Si predicava libro per libro, nella lingua del popolo, con il testo come autorità. Calvino espose libri interi della Bibbia per anni, capitolo dopo capitolo. L'esposizione continua che conosciamo oggi nasce in gran parte da quel periodo.

Risvegli e pulpito moderno

Whitefield e Wesley predicarono all'aperto a folle che non entravano nelle chiese. Spurgeon unì dottrina solida, linguaggio vivo e portata di massa. Nel ventesimo secolo, la radio e poi internet hanno ampliato il pulpito, con le sue benedizioni e le sue tentazioni: la fama, la superficialità, il messaggio adattato al pubblico.

Lezioni per oggi

La predicazione che dura spiega il testo, parla con chiarezza al popolo, ha coraggio davanti al potere e nasce da una vita di preghiera. Le mode cambiano; quei quattro tratti compaiono in ogni epoca feconda.

Storia della Predicazione Cristiana sviluppa ciascuno di questi periodi con le sue figure principali. Per applicare ciò che hai imparato, prosegui con Predicazione Espositiva e con come preparare un sermone espositivo.