Le 13 lettere di Paolo: riassunto di ciascuna e in che ordine leggerle

In questo articolo

1. Perché Paolo scrisse lettere, e perché questo cambia la lettura
2. Riassunto di ciascuna delle 13 lettere
3. Tre modi di ordinare le lettere
4. Come leggere una lettera di Paolo in cinque passi
5. Esempio pratico: Filippesi 4:13 nel suo contesto
6. Errori comuni nel leggere le epistole paoline
7. Piano di sette settimane nelle 13 lettere
8. Domande per la riflessione o il piccolo gruppo
9. Domande frequenti

Il Nuovo Testamento conserva tredici lettere che portano il nome di Paolo, e molti le leggono senza sapere perché ciascuna fu scritta. Qui trovi un riassunto di ogni lettera, tre modi di ordinarle, un ordine di lettura motivato, un metodo semplice per leggere qualsiasi epistola e un piano di sette settimane per attraversarle tutte e tredici.

Perché Paolo scrisse lettere, e perché questo cambia la lettura

Le epistole paoline non sono trattati scritti nell'isolamento. Sono risposte a persone e problemi concreti. In 1 Corinzi 1:11 Paolo racconta di aver saputo da quelli di casa Cloe che nella chiesa c'erano contese. In 1 Corinzi 7:1 comincia a rispondere a domande che i corinzi stessi gli avevano mandato per iscritto, a partire dal matrimonio.

Il punto è chiaro: stai leggendo un lato di una conversazione. Ignorare la loro domanda è la via più breve per fraintendere la sua risposta.

Le lettere venivano lette ad alta voce, per intero, davanti alla chiesa (1 Tessalonicesi 5:27), e circolavano perfino tra le chiese (Colossesi 4:16). Paolo spesso dettava a un segretario: in Romani 16:22 a salutare è Terzo, che dice di aver scritto la lettera, e in 2 Tessalonicesi 3:17 Paolo firma di suo pugno per autenticarla.

La Bibbia stessa ammette che Paolo richiede impegno. In 2 Pietro 3:15-16 Pietro dice che nelle lettere del "caro fratello" ci sono cose difficili da capire, che le persone instabili travisano. La soluzione non è evitare Paolo, ma leggerlo con pazienza e contesto.

Riassunto di ciascuna delle 13 lettere

Nella Bibbia le lettere compaiono in due blocchi, prima quelle indirizzate alle chiese e poi quelle indirizzate a persone, ciascun blocco più o meno dalla più lunga alla più breve.

Romani

Paolo scrive a una chiesa che non conosceva ancora di persona (Romani 1:13) e le presenta il vangelo che predica. Il tema è in Romani 1:16-17: Paolo non si vergogna del vangelo, perché è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede, e in esso si rivela la giustizia di Dio per fede.

L'argomento procede dal peccato di tutti (capitoli 1 a 3) alla giustificazione per fede (3 a 5), alla vita nello Spirito (6 a 8), al posto di Israele (9 a 11) e alla vita pratica della chiesa (12 a 16).

1 Corinzi

Chiesa fondata da Paolo (Atti 18). La lettera corregge divisioni, immoralità e cause tra fratelli, e risponde a domande su matrimonio, carni sacrificate agli idoli, culto e doni. Contiene il capitolo dell'amore (1 Corinzi 13) e la grande difesa della risurrezione (1 Corinzi 15).

2 Corinzi

La lettera più personale di Paolo. Difende il suo ministero davanti ai critici, organizza la colletta per i poveri di Gerusalemme (capitoli 8 e 9) e mostra che la potenza di Dio si compie nella debolezza (2 Corinzi 12:9).

Galati

Paolo non fa nemmeno il consueto ringraziamento: in Galati 1:6-7 si dice stupito che siano passati così in fretta a "un altro vangelo". Alcuni esigevano la legge, soprattutto la circoncisione, come condizione per appartenere al popolo di Dio. La risposta è la giustificazione per fede in Cristo (Galati 2:16) e una libertà che produce il frutto dello Spirito (Galati 5:22-23).

Efesini

Scritta dal carcere (Efesini 3:1). I capitoli 1 a 3 mostrano ciò che Dio ha fatto in Cristo, come la salvezza per grazia (Efesini 2:8-10); i capitoli 4 a 6, come viverlo nella chiesa, nel matrimonio, nel lavoro e nella battaglia spirituale.

Filippesi

Anch'essa dal carcere, ma piena di gioia. Paolo racconta che le sue catene hanno fatto avanzare il vangelo (Filippesi 1:12-13), presenta l'inno dell'umiltà di Cristo (Filippesi 2:5-11) e ringrazia per un'offerta inviata dalla chiesa, fondata in Atti 16.

Colossesi

Indirizzata a credenti che non avevano visto il volto di Paolo (Colossesi 2:1). Afferma la supremazia di Cristo su tutta la creazione (Colossesi 1:15-20) e mette in guardia da filosofie che tolgono Cristo dal centro (Colossesi 2:8).

1 Tessalonicesi

Paolo dovette lasciare in fretta Tessalonica (Atti 17:1-10) e scrive per incoraggiare una chiesa giovane e perseguitata. Consola chi piangeva i propri morti con la speranza della venuta del Signore (1 Tessalonicesi 4:13-18).

2 Tessalonicesi

Corregge chi si turbava come se il giorno del Signore fosse già imminente (2 Tessalonicesi 2:2) e richiama chi aveva smesso di lavorare (2 Tessalonicesi 3:10).

1 Timoteo

Timoteo era rimasto a Efeso per affrontare falsi maestri (1 Timoteo 1:3). La lettera tratta della preghiera, delle qualità dei responsabili e di come comportarsi nella casa di Dio, che è la chiesa (1 Timoteo 3:15).

2 Timoteo

L'ultima lettera di Paolo, scritta dal carcere con la morte in vista (2 Timoteo 4:6-8). Ancora Timoteo alle Scritture (2 Timoteo 3:16-17) e lascia la sua testimonianza: ha combattuto il buon combattimento, ha terminato la corsa, ha conservato la fede (2 Timoteo 4:7).

Tito

Tito era rimasto a Creta per mettere ordine in ciò che restava da fare e stabilire anziani in ogni città (Tito 1:5). La lettera unisce sana dottrina e opere buone, perché la grazia insegna a vivere in modo nuovo (Tito 2:11-14).

Filemone

La più breve. Onesimo, schiavo di Filemone, si era convertito per mezzo di Paolo in carcere (Filemone 1:10), e Paolo chiede che sia accolto non più come schiavo ma come fratello caro (Filemone 1:16). Il vangelo applicato a una relazione concreta.

Tre modi di ordinare le lettere

Ordine canonico. Quello della Bibbia, descritto sopra. Utile per trovare le lettere, ma non dice quando furono scritte.

Ordine cronologico. La data esatta di diverse lettere è discussa. Molti studiosi collocano 1 Tessalonicesi o Galati tra le prime, e 2 Timoteo è l'ultima. Leggerle così, con Atti aperto, mostra la vita di Paolo.

Ordine tematico. Raggruppa le lettere secondo ciò che vuoi imparare. È quello che suggeriamo a chi comincia:

1. Filippesi e Filemone, per conoscere il cuore di Paolo.
2. Galati e Romani, per capire il vangelo che predicava.
3. Efesini e Colossesi, per vedere Cristo e la chiesa in tutta la loro altezza.
4. Corinzi e Tessalonicesi, per imparare a risolvere i problemi di chiesa.
5. Timoteo e Tito, per la formazione dei responsabili.

Le lettere brevi e calorose creano familiarità prima dell'argomentazione densa di Romani, e le pastorali (Timoteo e Tito) restano alla fine perché presuppongono il vangelo e la vita di chiesa delle precedenti.

Come leggere una lettera di Paolo in cinque passi

1. Leggi la lettera intera in una volta sola, come i primi ascoltatori.
2. Ricostruisci la situazione: chi scrive, da dove, a chi e perché. Usa gli indizi della lettera stessa e il racconto di Atti.
3. Trova la struttura. Molte lettere passano da ciò che Dio ha fatto a ciò che facciamo noi; parole come "dunque" segnano queste svolte (Romani 12:1).
4. Leggi ogni versetto dentro il suo paragrafo, chiedendoti che cosa fa nell'argomento.
5. Applica attraverso il principio: che cosa significava per loro e che cosa significa, allo stesso modo, per te.

Per approfondire l'osservazione del testo, vedi il metodo induttivo di studio.

Esempio pratico: Filippesi 4:13 nel suo contesto

Filippesi 4:13, dove Paolo dice di potere ogni cosa in colui che lo fortifica, è tra i versetti più citati e più fuori posto. Immagina un piccolo gruppo che decide di applicare i cinque passi.

Primo, leggono tutta la lettera e notano il tono di gratitudine. Secondo, ricostruiscono la situazione: Paolo è in carcere (Filippesi 1:13) e ha appena ricevuto un'offerta portata da Epafrodito (Filippesi 4:18). Terzo, vedono che il capitolo 4 chiude la lettera con un ringraziamento. Quarto, leggono il paragrafo di Filippesi 4:10-20: Paolo dice di aver imparato ad accontentarsi in ogni situazione (Filippesi 4:11) e di saper essere sazio come avere fame (Filippesi 4:12).

Il gruppo conclude che quell'"ogni cosa" riguarda affrontare con fedeltà l'abbondanza e la mancanza. Non è la promessa di vincere qualsiasi gara, ma la forza di restare saldi, anche nella scarsità. Nell'applicazione, chi ha perso il lavoro può leggere questo versetto con verità, senza ridurlo a uno slogan.

Errori comuni nel leggere le epistole paoline

• Trattare la lettera come una scatola di versetti isolati, invece di leggere per paragrafi.
• Ignorare la situazione dei destinatari, come leggere 1 Corinzi 7 senza notare che Paolo risponde a domande.
• Leggere solo le lettere preferite e non aprire mai Tito o Filemone, che mostrano il vangelo nella vita quotidiana.
• Leggere da soli ciò che fu scritto per una comunità. Il "voi" delle lettere è plurale; leggile anche con la tua chiesa.

I principi dietro queste attenzioni sono in che cos'è l'ermeneutica biblica.

Piano di sette settimane nelle 13 lettere

Sono 87 capitoli, circa due al giorno, seguendo l'ordine tematico:

• Settimana 1: Filippesi, Filemone e Galati.
• Settimana 2: Romani.
• Settimana 3: Efesini e Colossesi.
• Settimana 4: 1 Corinzi.
• Settimana 5: 2 Corinzi.
• Settimana 6: 1 e 2 Tessalonicesi.
• Settimana 7: 1 Timoteo, 2 Timoteo e Tito.
• Ogni giorno: annota una frase sulla situazione dei destinatari e una su ciò che Dio sta dicendo a te.

Per inserirlo in un piano più ampio, vedi come costruire un piano annuale di lettura biblica.

Domande per la riflessione o il piccolo gruppo

1. Quale lettera di Paolo conosci solo per versetti isolati?
2. Quale problema della tua chiesa somiglia a quello di Corinto o della Galazia?
3. Come cambia Filippesi 4:11-13 il tuo modo di affrontare la mancanza o l'abbondanza?
4. Che cosa ti insegna la richiesta di Paolo in Filemone sulla riconciliazione nella tua vita?

Domande frequenti

Quali sono le 13 lettere di Paolo?

Nell'ordine della Bibbia: Romani, 1 Corinzi, 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, 2 Tessalonicesi, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito e Filemone. Le prime nove sono indirizzate a chiese e le ultime quattro a persone.

La lettera agli Ebrei è di Paolo?

Ebrei non riporta il nome dell'autore. Nella storia della chiesa c'è stato chi l'ha attribuita a Paolo, ma non si presenta come sua, per questo di solito non viene contata tra le tredici. Ciò non toglie nulla alla sua autorità.

In che ordine leggere le lettere di Paolo?

Per cominciare funziona bene l'ordine tematico di questa guida, da Filippesi e Filemone fino a Timoteo e Tito. Per seguire la vita di Paolo, leggile in un ordine approssimativamente cronologico insieme ad Atti.

Quali sono le lettere della prigionia e le lettere pastorali?

Le lettere della prigionia sono Efesini, Filippesi, Colossesi e Filemone, tutte scritte mentre Paolo era prigioniero. Le pastorali sono 1 Timoteo, 2 Timoteo e Tito, indirizzate a collaboratori che guidavano delle chiese. Alcuni studiosi moderni discutono la paternità di alcune lettere, ma tutte si presentano come di Paolo e così le ha accolte la chiesa.

Per uno studio versetto per versetto di tutte e tredici, Le Lettere di Paolo Spiegate Versetto per Versetto dedica un ebook a ogni lettera e include sette bonus su predicazione e interpretazione. E poiché ogni lettera è nata in un luogo e in un tempo precisi, un buon complemento è il contesto storico della Bibbia.

L'autore

Vagner Soares · Presbitero con ordinazione pastorale · Mentore e imprenditore digitale

Vagner Soares è presbitero con ordinazione pastorale, mentore e imprenditore digitale, con oltre 10 anni di esperienza in tecnologia, marketing digitale ed educazione.

Conosci gli autori